1980年代

昭和５０年代半ばから平成初期にかけて、日本は空前の好景気に沸き、これをバブル経済と呼びます。この時期、日本の生命保険会社は、人々から集めた多額の保険料を運用するために、海外、特にアメリカの債券市場に積極的に投資を行いました。巨額の資金を運用する日本の生命保険会社は、その存在感の大きさから、海外の市場関係者から「セイホ」と呼ばれるようになりました。この「セイホ」という言葉の由来は、「生命保険会社」を意味する英語「Life Insurance（ライフ・インシュアランス）」を日本語風に発音した「ライフ・インシュアランス」から変化したと言われています。当時のアメリカでは、日本の生命保険会社が債券市場で大きな影響力を持っていたため、日本語由来の呼び名が使われるようになったのです。セイホは、バブル経済期における日本の経済力を象徴する存在の一つでした。世界経済を動かすほどの資金力を持ったセイホは、当時の日本の繁栄ぶりを如実に表していました。しかし、バブル経済崩壊後、セイホの活動は以前ほど目立たなくなりました。バブル崩壊により、日本の経済状況は悪化し、生命保険会社も多額の損失を抱えることとなりました。海外への投資も縮小せざるを得なくなり、かつてのような活発な動きは見られなくなりました。セイホという言葉は、バブル経済という一時代を象徴する言葉として、現在も語り継がれています。今では、過去の栄光を物語る言葉として、時折経済ニュースなどで耳にすることがあります。それは、経済の浮き沈みのはかなさと、世界経済における日本の立ち位置の変化を私たちに改めて考えさせる言葉でもあります。