表現の自由

強い立場にある者が弱い立場にある者を訴えることで、相手を黙らせようとするのが威圧訴訟です。大きな会社や国といった強い立場にある者が、市民の集まりや個人といった弱い立場にある者を相手に、裁判を起こすのです。裁判で勝つ見込みがあっても、裁判にかかる費用や時間、そして心に与える負担を考えると、反論することをやめてしまう人もいます。まさに、これが威圧訴訟の狙いなのです。威圧訴訟を起こす側は、必ずしも裁判で勝つことを目的としているわけではありません。裁判を起こすこと自体が、相手にとって大きな負担となることを知っているのです。裁判費用や弁護士費用といった金銭的な負担はもちろんのこと、裁判のために仕事を休まなければならなかったり、精神的な苦痛を味わったりと、様々な負担がかかります。これらの負担を恐れて、相手は声を上げづらくなり、批判や反対意見を言わなくなるでしょう。こうして、強い立場にある者は、自分たちに都合の良い状況を作り出すことができるのです。例えば、ある大企業が環境汚染をしていると市民団体が批判したとします。大企業は、市民団体を名誉毀損で訴えるかもしれません。たとえ市民団体が真実を述べていたとしても、裁判で争うとなると多大な費用と時間がかかります。市民団体は、裁判を避けるために、批判をやめてしまうかもしれません。また、他の市民団体も、訴訟を恐れて、大企業への批判を控えるようになる可能性があります。このように、威圧訴訟は、表現の自由や公正な社会の実現にとって大きな脅威となります。弱い立場にある人が、強い立場にある者に怯えることなく、自由に発言できる社会を実現するためには、威圧訴訟の問題をしっかりと認識し、対策を講じていく必要があるでしょう。誰もが安心して声を上げられる社会を目指していくべきです。