法人

独立行政法人とは、国民生活の向上や社会経済の安定など、広く国民にとっての利益を目的として、確実に実施する必要のある事務や事業を担う組織です。これらの事務や事業は、国が自ら直接行う必要性はないものの、民間企業に任せると、必ずしも実施されるとは限らない、もしくは一つの組織が独占して行う必要のあるものが含まれます。つまり、国が直接担当するにはあまり適していないけれども、国民全体の利益のために確実に遂行する必要があり、かつ民間企業だけでは十分に担うことができない業務を、効率的かつ効果的に行うために設立された組織と言えるでしょう。もう少し具体的に説明すると、国が直接運営していた機関を、より柔軟で効率的な運営を可能にするために、独立行政法人として組織変更したものや、新しい国民のニーズに対応するために、新たに設立されたものなどがあります。独立行政法人は、国の行政機関とは異なり、独自の意思決定機関を持ち、予算や人事についても、ある程度の自主性を認められています。しかし、完全に独立しているわけではなく、国会の監督を受け、活動内容についても、国民への情報公開が義務付けられています。これは、国民の税金が使われていることへの責任を果たすためです。活動分野は多岐に渡り、研究開発や教育、文化の振興、医療など、国民生活に密接に関わる様々な分野で重要な役割を担っています。例えば、宇宙航空研究開発機構(JAXA)や理化学研究所、国立大学法人などが、独立行政法人に該当します。