ペソ

二〇〇一年十二月、南米の国、アルゼンチンは、国全体を揺るがす大きな経済の窮地に陥りました。これは一朝一夕に起こったことではなく、長年にわたる経済運営のまずさ、国の抱える借金の大きさ、そして固定相場制というお金の仕組みのゆがみなど、いくつもの要因が複雑に絡み合って生まれたものでした。国の経済はまさに崩壊寸前でした。人々の不安は日に日に大きくなり、銀行預金は引き出され、国の富は海外へと逃げていきました。この経験は、アルゼンチンの人々にとって忘れられない深い傷跡を残しました。アルゼンチンでは、自国のお金であるペソの価値を米ドルに固定する「固定相場制」がとられていました。これは一見すると安定しているように見えますが、輸出の競争力が弱まり、国の財政の赤字が増えるにつれて、この仕組みを維持することが難しくなっていきました。輸出が減ると、ドルなどの外貨が手に入りにくくなり、ペソの価値を支えられなくなるからです。また、財政赤字を穴埋めするために国がお金を刷り続けると、ペソの価値が下がり、固定相場制の維持はさらに困難になります。ついに、アルゼンチン政府は国の借金を返すことができなくなり、支払いを一時的にやめるという苦渋の決断を下しました。そして、固定相場制もやむなく放棄されました。その結果、ペソの価値は急激に下落し、激しい物価上昇に見舞われました。人々の暮らしは困窮を極め、経済の混乱は長く続きました。このアルゼンチンの危機は、国の経済政策の失敗が、そこで暮らす人々の生活にどれほど大きな影響を与えるかを示す、悲しい出来事として、後世に語り継がれることになりました。