アラン・グリーンパン

景気が上向きの途中で、一時的に伸び悩む状態を指す言葉に「ソフトパッチ」というものがあります。まるで踊っている最中に、踊り場で少しの間動きを止めるような状態を思い浮かべていただくと分かりやすいでしょう。この言葉は、泥濘んだ柔らかな地面や、果物の傷んだ部分といった比喩を用いて、景気の不安定さを表す経済用語です。地面がぬかるんでいると、歩く速度が落ちてしまいます。また、果物の一部が傷んでいると、全体としては食べごろであっても、その部分だけは食べられません。これと同じように、景気全体としては回復に向かっているものの、一部に弱い部分が存在するために、成長が鈍化することを「ソフトパッチ」と表現します。この「ソフトパッチ」という言葉が広まるきっかけとなったのは、１９８７年から２００６年までアメリカの中央銀行である連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）の議長を務めたアラン・グリーンパン氏です。彼が景気の状態を説明する際にこの言葉を使うようになり、次第に広く知られるようになりました。今では、経済の専門家や報道機関も、景気の状況を説明する際に頻繁にこの言葉を用いています。「ソフトパッチ」は一時的な停滞を意味する言葉であり、必ずしも景気後退につながるわけではありません。しかし、ソフトパッチが長引いたり、悪化したりすると、本格的な景気後退に陥る可能性もあるため、経済の動向を注意深く見守る必要があると言えるでしょう。