ヨーロッパ自由貿易連合（ＥＦＴＡ）は、ヨーロッパにおける自由な貿易を推し進めるために設立された国際機関です。１９６０年、当時のヨーロッパ経済共同体（ＥＥＣ、今のＥＵの前身）への参加を見送った７つの国（イギリス、オーストリア、デンマーク、ノルウェー、ポルトガル、スウェーデン、スイス）によって結成されました。ＥＦＴＡの大きな目的は、加盟国同士の貿易の壁を取り払い、経済活動を活発にすることです。具体的には、工場で生産された製品にかかる関税の撤廃や、貿易の手続きを簡単にすることなどに取り組んでいます。ＥＦＴＡは、ＥＵのように一つの大きな市場を作るというよりは、加盟国それぞれが独自の経済政策を維持しながら、お互いに利益のある貿易関係を築くことを重視しています。これは、ＥＵのように政治的な統合を目指すのとは異なるやり方です。ＥＦＴＡに加盟している国は、現在では４つ（アイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイス）となっています。イギリス、デンマーク、ポルトガルは後にＥＵの前身であるＥＣに加盟し、オーストリア、スウェーデン、フィンランドも後にＥＵに加盟しました。ＥＦＴＡ加盟国は、ＥＵ加盟国およびその他の多くの国々と自由貿易協定を結んでいます。 これにより、ＥＦＴＡ加盟国は世界中の多くの国と関税のない貿易を行うことが可能となっています。また、ＥＦＴＡは、加盟国間での経済協力の枠組みを提供することで、ヨーロッパ経済の発展に貢献しています。ＥＦＴＡは、自由貿易を推進するだけでなく、加盟国間の経済的な結びつきを強めることで、ヨーロッパの経済的な安定にも貢献しています。加盟国は比較的小規模な国が多いですが、ＥＦＴＡという枠組みを通じて、国際的な貿易交渉においてより大きな発言力を持つことができます。ＥＦＴＡは、ヨーロッパ経済において独自の役割を果たしており、加盟国にとっては重要な存在となっています。世界経済のグローバル化が進む中で、ＥＦＴＡのような地域的な経済協力の枠組みは、ますます重要性を増していくと考えられます。